「大判化」「薄型化」が進み 用途の広がるセラミックタイル

厚さ5mm以下でも強度を損なわず

　「薄型化」は5～7年前から少しずつ進んできました。現在、一般的なセラミックタイルの厚さは9～10mmですが、近年の「薄型セラミックタイル」は厚さ5mmを下回っています。薄くしても必要な強度を確保できる製造技術が磨かれたためです。
　実は、製造技術としては、さらに薄い3mmでもつくれるレベルに達しています。しかし、補強材なしでは、運搬・施工時の破損リスクを払拭できないことなどから、実用には厚さ4.8mm程度は必要とされています。

　なお、セラミックタイルの大判化・薄型化は、単に製造技術にとどまらず、接着剤を始めとする施工技術の発達も、大きく後押ししました。

天然石と見分けのつかない質感

　「デザインの洗練」は、主にセラミックタイルに施すプリント技術の向上によるものです。かつては単色のみでしたが、プリント技術が発達した今では、大理石をはじめとする各種の天然石の表情から、レンガ、テラコッタ、木目調、アンティーク調まで、多彩なデザインの製品が生み出されています。
　同じ石の柄でも、磨きや粗面、叩き、割り肌など、石材と同じような仕上げのデザインがあり、凹凸のある表面の質感も再現されています。実際に天然石タイルを見比べても区別がつかないほど、その表情は自然です。

　　　　　

　　　　　　　天然石調　　　　　　　　　　　　　　　　　　大理石調

　　　　　　　木目調

吸水率が低く、防汚性や耐久性に優れる

　高温で固く焼き締められたセラミックタイルは、それ自体が汚れにくく、メンテナンスしやすい特性を備えています。汚れが付着しにくく、変色や表面の劣化が少ないため、長い期間にわたって美観を保ちます。
　天然石と比べても同じようなことが言えます。セラミックタイルは、天然石よりも吸水率が低いので、より汚れが染み込みにくく、付着した汚れも落としやすいメリットがあります。
耐摩耗性にも優れるので、天然石のように表面が擦り減ったり、削れたりすることもほとんどありません。
　セラミックタイルが本来持っているこうした特性が、大判化とあいまって、今、改めて広く認識されるようになっています。

薄くて軽いので、床・壁のリニューアルにも

　薄型化が進んだことも、最近のセラミックタイルの用途拡大に大きく寄与しています。
　例えば、薄い床材や壁紙を使っている室内をセラミックタイルに張り替えて、高級感の漂うインテリアに一新することも可能です。厚さ9～10mmの従来製品では難しかったケースでも、薄型セラミックタイルであれば、下地の調整も少なく済みます。
　なお、使用中の破損や割れのリスクを軽減するためにも、床に使う場合は少なくとも厚さ6mm程度は確保したほうが安心です。

躯体に負担をかけず、扱いやすい軽さ

　薄型化は、製品の「軽量化」にもつながっています。部材が軽くなれば、建物の躯体や下地にかかる負荷が少なく、施工時も扱いやすくなるので、新築に限らず、既存建物のリニューアルでも取り入れやすくなります。
　また、天然石と同じ表情を持ちながらも、はるかに軽量なので、見た目には天然石と変わらない建築空間をセラミックタイルでつくり出すことも可能です。